Năm 1994 đánh dấu sự ra đời của một hiện tượng độc nhất vô nhị trong thế giới Super Nintendo Entertainment System (SNES): Super Noah’s Ark 3D. Đây là tựa game không được cấp phép duy nhất cho SNES được phát hành thương mại. Được phát triển bởi Wisdom Tree, một công ty nổi tiếng với các trò chơi mang chủ đề Cơ Đốc giáo, tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất này thực chất là một phiên bản “lột da” của Wolfenstein 3D, thay thế binh lính bằng các loài vật và vũ khí bằng thức ăn. Tuy nhiên, việc thiếu sự chấp thuận chính thức từ Nintendo đã buộc Wisdom Tree phải tìm những con đường phân phối riêng, tạo nên một câu chuyện đầy kịch tính về sự sáng tạo, thách thức và khả năng tồn tại trong ngành công nghiệp game.
Các thỏa thuận phân phối mà Nintendo đã ký với các nhà bán lẻ lớn đã ngăn cản các cửa hàng bán bất kỳ trò chơi hay sản phẩm nào không được cấp phép của Nintendo. Tương tự như hệ máy NES gốc, SNES cũng sử dụng một chip khóa Kiểm tra Mạch Tích hợp (CIC) để ngăn chặn việc chơi các trò chơi không được ủy quyền trên console. Vào những năm 1980, các công ty như Tengen của Atari và Color Dreams đã tìm ra phương pháp để vượt qua chip khóa 10NES trên NES gốc, nhưng chip khóa của SNES phải 20 năm sau mới bị “bẻ khóa”.
Năm tựa game NES chủ đề tôn giáo của Wisdom Tree, minh họa cho chiến lược nội dung độc đáo của hãng.
Điều này mang lại cho Nintendo quyền kiểm soát đáng kể đối với các trò chơi của nhà phát triển nào được phép lên kệ, một động thái đã góp phần làm sống lại thị trường console Mỹ. Mặc dù thiếu con dấu chấp thuận chính thức của Nintendo, Super Noah’s Ark 3D đã vượt qua chip CIC và tìm thấy các kênh thay thế để bán trò chơi của mình. Wisdom Tree đã phân phối rộng rãi qua các nhà sách Cơ Đốc giáo và các danh mục đặt hàng qua thư. Vậy làm thế nào mà một trò chơi mà YouTuber Angry Video Game Nerd gọi là “trò chơi tệ nhất từng được tạo ra” lại có thể trở thành trò chơi SNES không được cấp phép duy nhất được phát hành thương mại?
Từ Game Hellraiser Bị Hủy Đến Sự Ra Đời Của Một Huyền Thoại
Wisdom Tree – Chiến Lược Độc Đáo Của Một Công Ty “Phá Rào”
Việc phát hành các trò chơi không được cấp phép không phải là điều mới mẻ đối với Wisdom Tree. Họ được thành lập như một nhãn hiệu phụ của Color Dreams, với người sáng lập Dan Lawton là một người phản đối mạnh mẽ chính sách cấp phép của Nintendo. Color Dreams là một trong những công ty đầu tiên tìm cách vượt qua chip 10NES và phát hành một trò chơi NES không được cấp phép vào năm 1989. Họ đã phát triển 18 trò chơi dưới tên Color Dreams, 5 trò chơi dưới tên Bunch Games và 8 trò chơi dưới tên Wisdom Tree từ năm 1989 đến 1995. Tuy nhiên, Color Dreams có một vấn đề—họ đã tạo dựng được danh tiếng là bán các trò chơi tệ.
Năm 1990, họ bắt đầu nhãn hiệu Bunch Games để phát hành các trò chơi chất lượng thấp hơn mà không làm tổn hại thêm danh tiếng của mình. Năm 1991, Wisdom Tree được thành lập để phát hành các trò chơi chủ đề Cơ Đốc giáo, khai thác thị trường tôn giáo như một kênh phân phối thay thế vì trò chơi của họ không thể được bán ở các nhà bán lẻ lớn. Color Dreams cuối cùng đã rời ngành công nghiệp trò chơi điện tử vào năm 1996 và bắt đầu kinh doanh dưới tên StarDot Technologies. Hầu hết nhân viên vẫn ở lại Color Dreams khi công ty chuyển sang thị trường máy ảnh kỹ thuật số, trong khi số còn lại gia nhập Wisdom Tree, hiện vẫn là một công ty trò chơi điện tử.
Nguồn Gốc Bất Ngờ Từ Hellraiser Và Wolfenstein 3D
Vào năm 1990, Color Dreams đã mua bản quyền để tạo ra một trò chơi điện tử dựa trên bộ phim kinh điển Hellraiser năm 1987. Trò chơi chưa được phát hành này là một câu chuyện riêng, ban đầu được lên kế hoạch cho NES nhưng lại sử dụng một bộ đồng xử lý NES tùy chỉnh tận dụng kiến trúc hệ thống độc đáo của NES. “Super Cartridge” được cho là đã cho phép đồ họa gần ngang tầm SNES trong một băng NES. Trò chơi cuối cùng đã bị hủy do chi phí phát triển cao và không thể bán ở các nhà bán lẻ lớn vì họ thiếu giấy phép của Nintendo.
Trailer phim Hellraiser bản remastered, bộ phim gốc là cảm hứng ban đầu cho dự án game bị hủy bỏ.
Tuy nhiên, Color Dreams cũng đã mua giấy phép sử dụng engine của Wolfenstein 3D làm nền tảng cho Hellraiser, và giờ họ không có gì để làm với nó. Vì vậy, họ đã chuyển giấy phép đó cho Wisdom Tree, và nó trở thành engine cho Super Noah’s Ark 3D. Việc phát triển Hellraiser đã chuyển sang Super Noah’s Ark 3D, và trớ trêu thay, một trò chơi có từ “Hell” (Địa Ngục) trong tiêu đề lại là khởi nguồn cho một trò chơi tôn giáo chủ đề Cơ Đốc giáo.
Vượt Qua Rào Cản Kiểm Soát Của Nintendo
Bí Mật Của “Pass-Through Cartridge”
Wisdom Tree vẫn còn một vấn đề lớn: Hệ thống cấp phép của Nintendo dựa vào một chip khóa, và nếu không có nó, các trò chơi không được cấp phép không thể chạy trên SNES. Phương pháp được Color Dreams phát triển cho NES không hoạt động trên SNES. Với các trò chơi trước đây, một xung điện áp sẽ được gửi đến console NES để “đánh sập” chip CIC và bỏ qua hoàn toàn nó. Tuy nhiên, Nintendo đã thêm một mạch ổn áp với các điốt ngược để chặn điện áp quá mức.
Cận cảnh chip khóa CIC trên bo mạch máy NES Mk1 của Nintendo, cơ chế bảo vệ game khỏi vi phạm bản quyền.
Có một thủ thuật khác được sử dụng trên hệ thống NES vẫn hoạt động trên SNES: “cướp” khóa của một trò chơi được cấp phép và sử dụng nó để đánh lừa hệ thống nghĩ rằng trò chơi không được cấp phép cũng có khóa riêng của nó. Tuy nhiên, điều này đòi hỏi các vỏ băng trò chơi được chế tạo riêng và dựa vào việc người dùng gắn một trong các trò chơi được cấp phép của họ trực tiếp lên trên vỏ băng của trò chơi không được cấp phép, tương tự như Game Genie. Wisdom Tree thực sự không có lựa chọn nào khác.
Khi Bản Sao Tệ Hơn Bản Gốc: Vấn Đề Của Super Noah’s Ark 3D
Engine, cơ chế và điều khiển của Super Noah’s Ark 3D là một bản sao trực tiếp của Wolfenstein 3D của id Software. Nội dung dựa trên Kinh Thánh thường được nhắc đến như một yếu tố trong danh tiếng của trò chơi này, nhưng nó được tạo ra cho một thị trường ngách, và đó không phải là vấn đề thực sự. Trò chơi đáng lẽ phải hoạt động tương tự như Wolfenstein, nhưng nó lại được đánh giá rộng rãi là một trò chơi tồi tệ. Điều gì đã xảy ra? Wisdom Tree đã “lột da” Wolfenstein bằng đồ họa theo chủ đề tôn giáo, nhưng trong quá trình đó, sự thay đổi về mô hình nhân vật đã làm sai lệch cơ chế nhận diện va chạm (hit detection) của trò chơi, khiến việc điều khiển trở nên rất khó khăn.
Giao diện trò chơi Wolfenstein 3D, nền tảng đồ họa và cơ chế của Super Noah's Ark 3D.
Chiến Lược Phân Phối Và Bối Cảnh Xã Hội
Game Không Bản Quyền Với Kênh Phân Phối Độc Đáo
Không giống như hầu hết các trò chơi SNES không được cấp phép khác, vốn vẫn còn mơ hồ, vẫn có những bản sao của Super Noah’s Ark 3D có sẵn ngày nay. Sự quý hiếm của trò chơi góp phần vào vị thế sưu tầm của nó, và nó cũng không bị lãng quên theo thời gian. Mặc dù không đạt được thành công như các tựa game SNES chính thống, sự hiện diện của nó tại các cửa hàng bán lẻ tôn giáo đã mang lại cho nó một mô hình phân phối khác biệt so với bất kỳ trò chơi SNES được cấp phép nào khác. Ý tưởng của Color Dreams về việc tạo ra Wisdom Tree và khai thác thị trường Cơ Đốc giáo đã mang lại hiệu quả.
Super Noah’s Ark 3D được bán thông qua các nhà sách Cơ Đốc giáo, danh mục đặt hàng qua thư và các cửa hàng khác phục vụ đối tượng khán giả tôn giáo. Vì công ty chỉ sản xuất các trò chơi theo chủ đề tôn giáo, đây là một lựa chọn hấp dẫn cho các bậc phụ huynh lo ngại về bạo lực và nội dung tình dục trong trò chơi điện tử. Giống như phong trào “Satanic Panic” vào những năm 80, mối lo ngại về trò chơi điện tử đã gây ra một làn sóng hoảng loạn đạo đức được thổi phồng, dẫn đến việc thành lập Hội đồng Xếp hạng Phần mềm Giải trí (ESRB) vào năm 1994.
Biểu tượng xếp hạng của Hội đồng Xếp hạng Phần mềm Giải trí (ESRB), tổ chức được thành lập sau những lo ngại về nội dung bạo lực trong trò chơi điện tử.
Thời Điểm Phát Hành Hoàn Hảo
Truyền thông chính thống đã thúc đẩy sự hoảng loạn về “bạo lực trong trò chơi điện tử” trong hơn một năm. Các phiên điều trần của Quốc hội do Thượng nghị sĩ Joe Lieberman khởi xướng và dẫn dắt đã xem xét kỹ lưỡng ngành công nghiệp game vì đã tham lam tiếp thị nội dung không phù hợp cho trẻ em. Lieberman tuyên bố, “Rất ít phụ huynh sẽ mua những trò chơi này cho con cái họ nếu họ biết nội dung bên trong” và “Chúng ta đang nói về các trò chơi điện tử ca ngợi bạo lực và dạy trẻ em thích gây ra những hình thức tàn ác ghê rợn nhất có thể tưởng tượng được.” và ông tiếp tục nói rằng ông “muốn cấm tất cả các trò chơi điện tử bạo lực.”
Cảnh gameplay Fatalities từ Mortal Kombat, một trong những tựa game gây tranh cãi về bạo lực trong thập niên 90.
Việc phát hành Super Noah’s Ark 3D diễn ra vào thời điểm hoàn hảo — một trò chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất nhưng bạn không bắn bất kỳ ai. Đối với bất kỳ phụ huynh nào mà con cái họ đang gây áp lực đòi mua trò chơi điện tử bạo lực, nó trông giống như một lựa chọn thay thế tuyệt vời. Và việc là một công ty trò chơi chỉ dựa trên tôn giáo đã tạo nên một hình ảnh thương hiệu tuyệt vời. Khi công chúng chuyển sang quan tâm đến những điều khác, và các hệ thống chơi game mới thay thế thế hệ SNES, Super Noah’s Ark 3D lẽ ra đã có thể lụi tàn theo thời gian, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Di Sản Và Sự “Hồi Sinh” Của Super Noah’s Ark 3D
Từ “Game Tệ Nhất” Đến Món Đồ Sưu Tầm
Qua nhiều năm, trò chơi đã phát triển một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt, với danh tiếng đến từ việc được Angry Video Game Nerd trên YouTube gọi là “trò chơi tệ nhất từng được tạo ra”.
Super Noah’s Ark 3D là một trò chơi nổi tiếng tệ hại với một câu chuyện hậu trường độc đáo, nội dung hoàn hảo cho YouTube, và vì phạm vi tiếp cận của nó không rộng như nếu được bán tại một nhà bán lẻ lớn, sự quý hiếm của nó khiến nó trở thành một vật phẩm sưu tầm. Sự trỗi dậy của xu hướng chơi game retro, với các bản port kinh điển có sẵn trên điện thoại và một kho tàng các trò chơi kinh điển trên Nintendo Switch Online, đã góp phần làm mới lại sự quan tâm đến các tựa game cũ. Điều này đã dẫn đến việc tái bản trò chơi vào năm 2014, lần này bởi Piko Interactive, một nhà phát hành và phát triển trò chơi điện tử tập trung vào việc tái phát hành các trò chơi kinh điển và đưa chúng lên các hệ thống mới hơn.
Phiên bản tái bản của Super Noah's Ark 3D năm 2014 của Piko Interactive, không còn sử dụng pass-through cartridge.
Wisdom Tree và Piko Interactive đều biết rõ danh tiếng và vị thế của trò chơi này trong giới game thủ. Người sáng lập Piko, Eleazar Galindo, cho biết ông muốn tạo ra trò chơi trong một băng SNES thông thường thay vì băng “pass-through”, và họ đã làm được điều đó. Với Super Noah’s Ark 3D được hồi sinh một lần nữa, ai biết nó sẽ còn tồn tại trong ý thức công chúng bao lâu nữa? Nó thậm chí còn có sẵn trên Steam nếu bạn không có một chiếc SNES.
Một Di Sản Độc Nhất Vô Nhị Trong Lịch Sử Ngành Game
Super Noah’s Ark 3D đứng vững như một trò chơi độc nhất đã bất chấp các hạn chế cấp phép của Nintendo trên SNES và vẫn tìm thấy thành công theo cách riêng của mình. Nó có thể không phải là một trò chơi hay, nhưng nó là một trò chơi có chiều sâu lịch sử. Một số dự án đơn giản là không diễn ra suôn sẻ, và việc chuyển từ Hellraiser sang Super Noah’s Ark 3D dường như sẽ kết thúc trong thất bại, nhưng trò chơi đã tồn tại được hơn 30 năm.
Tựa game Super Noah's Ark 3D trở thành món đồ sưu tầm độc đáo trên các sàn thương mại điện tử như eBay.
Super Noah’s Ark 3D là một ví dụ hiếm hoi về việc đối đầu với Nintendo, một công ty nổi tiếng vì bảo vệ thương hiệu một cách quyết liệt, đồng thời phá vỡ các quy tắc khi không có công ty nào khác làm được. Cách trò chơi này vượt qua các hạn chế của chip CIC bằng cách sử dụng khóa cấp phép của một băng khác là một câu chuyện thú vị riêng và giải thích tại sao trò chơi lại nằm trong một chiếc băng bên thứ ba trông kỳ cục.
Đây cũng là một trò chơi nổi tiếng tệ hại và rõ ràng là một bản “lột da” của Wolfenstein đến mức nó vượt qua ngưỡng trở nên hài hước. Super Noah’s Ark 3D vẫn được nhắc đến ngày nay vì sự kỳ lạ của nó. Một thể loại dường như không phù hợp cho một trò chơi tôn giáo — đặc biệt với nguồn gốc từ “Địa Ngục” — kết hợp với cơ chế điều khiển tệ hại và sự “ủng hộ” từ một nhân vật nổi tiếng trên YouTube đã khiến câu chuyện này trở nên thú vị hơn chính trò chơi đó.
