Khi tôi chỉ mới 2 tuổi, vào đúng năm 2000 – thời điểm chuyển giao thế kỷ, cha tôi đã mang về nhà một chiếc máy tính để bàn HP Brio hoàn toàn mới, được coi là hiện đại nhất lúc bấy giờ. Chiếc PC đó nhanh chóng trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của tôi, đặc biệt là khi tôi khám phá và nuôi dưỡng niềm đam mê bất tận với thế giới game trên cỗ máy nhỏ bé với chỉ 64 MB RAM và CPU Intel Pentium III ấy.
Trong những năm tháng lớn lên, hầu hết các trò chơi tôi chơi trên chiếc máy tính đó đều đã lỗi thời, thậm chí là từ thế kỷ trước. Nhưng đến ngày nay, nhờ có các phần mềm giả lập (emulator) game, tôi đã có thể trải nghiệm thêm nhiều tựa game ra mắt trước tháng 12 năm 1998, trước cả khi tôi chào đời. Các trình giả lập đã mở ra cánh cửa để tôi khám phá những tựa game từ các nền tảng mà tôi không có cơ hội chơi vào đầu những năm 2000.
Dù có những tựa game tôi đã chơi trong năm nay, vài năm trước, hay thậm chí hai thập kỷ trước, chúng vẫn giữ vững giá trị là những trải nghiệm tuyệt vời từ đầu đến cuối. Nhìn lại, những tựa game kinh điển này không ngừng khiến tôi kinh ngạc, khiến tôi tự hỏi rằng các nhà phát triển đã “phù phép” như thế nào để tạo ra những tác phẩm đáng kinh ngạc như vậy từ những năm 90.
11. Super Tennis (SNES) — 1991
Tựa game thể thao xuất sắc nhất trên SNES
Super Tennis trên hệ máy Super Nintendo đã ra đời 34 năm, nhưng nó vẫn là một trong những tựa game quần vợt hay nhất mà tôi từng có vinh dự được chơi. Tôi lớn lên với Virtua Tennis và đôi khi là Top Spin, nhưng sau sự thất vọng của TopSpin 2K25, tôi đã quay ngược thời gian về năm 1991 để giả lập Super Tennis thông qua RetroArch.
Thật khó tin khi đây là một tựa game quần vợt xuất sắc đến vậy – những cú xoáy trong giao bóng, những pha trả bóng, cắt bóng, và đánh topspin đều chính xác đến kinh ngạc. Vùng va chạm (hitbox) không quá khắc nghiệt, nhưng bạn vẫn phải căn chỉnh thời gian chuẩn xác. Game còn có một danh sách đầy đủ hai mươi nhân vật có thể chơi, mỗi người với điểm mạnh và điểm yếu riêng. Trò chơi cho phép bạn chọn giữa ba loại sân đấu, và tốc độ di chuyển cùng cú đánh của bạn thực sự thay đổi tùy theo loại sân. Tất cả những điều đó trong một tựa game năm 1991? Đó là lý do Super Tennis vẫn là một trong những tựa game yêu thích nhất mọi thời đại của tôi, và tại thời điểm viết bài này, tôi có ba trạng thái lưu riêng biệt của trò chơi – một trên iPhone, một trên laptop thông qua Snes9x, và một trên RetroArch của PC.
10. Wolfenstein 3D (MS-DOS) — 1992
Trải nghiệm game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) đầu tiên của tôi
Khoảng năm 2006, bạn bè trong khu phố của tôi thường đến nhà để cùng sử dụng chiếc PC của tôi, và tất cả chúng tôi đều chơi Wolfenstein 3D – mỗi người một mạng. Vào thời điểm đó, ý tưởng mở cửa, bắn những kẻ thù khổng lồ và tiến bộ theo cấp độ đều rất mới lạ đối với chúng tôi, đến mức không có gì khác quan trọng hơn thời gian chúng tôi dành cho trò chơi này.
Ngày nay, đây là một trong những trò chơi đầu tiên tôi giới thiệu cho bạn gái mình sau khi hướng cô ấy đến thế giới game, như một khóa học cấp tốc về các tựa game huyền thoại. Tôi vẫn còn nhớ lần đầu tiên tôi áp sát vào một bức tường, liên tục nhấn phím cách cho đến khi tìm thấy khu vực bí mật đầu tiên trong game, chứa đầy bộ cứu thương, kho báu và một khẩu Tommy gun. 33 năm sau, Wolfenstein 3D vẫn tiếp tục khiến tôi kinh ngạc, và không có gì lạ khi tựa game này trở thành một trong những nền tảng vững chắc đằng sau thể loại game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) mà chúng ta biết ngày nay.
Hình ảnh sản phẩm game Wolfenstein 3D.
Wolfenstein 3D, được phát triển bởi id Software vào năm 1992, là một tựa game hành động bắn súng góc nhìn thứ nhất lấy bối cảnh Thế chiến II, đột phá và được giới phê bình đánh giá cao, đã khởi nguồn cho thể loại FPS hiện đại.
9. Top Gear 2 (SNES) — 1993
Một trong những game đua xe hay nhất trên SNES
Tôi đã có niềm vui được chơi cả hai tựa game Top Gear từ kỷ nguyên SNES trên một chiếc console nhái trong kỳ nghỉ hè, khi tôi mới 10 tuổi. Trò chơi – mà tôi khám phá cùng một người bạn trong thời gian mất mạng internet – đã ngay lập tức thu hút tôi. Nhiều năm sau, chơi lại Top Gear 2 qua RetroArch mang lại cảm giác siêu thực, bởi vì tôi biết rằng mọi ánh mắt đang đổ dồn vào tôi và chiếc điện thoại của tôi khi tôi vui vẻ lao xe dọc theo dải Las Vegas.
Trong Top Gear 2, bạn có thể thay đổi động cơ, tinh chỉnh hộp số, quyết định loại hộp số, chọn loại lốp cho xe của mình, và nhiều hơn thế nữa. Trong một cuộc đua, không chỉ là nhấn giữ một nút để đi nhanh – bạn còn phải quản lý nhiên liệu, vòng tua máy (RPM) của động cơ và hư hỏng xe. Tất cả những tính năng và cơ chế này có thể đã trở nên phổ biến trong các trò chơi đua xe ngày nay, nhưng đối với một trò chơi 32 năm tuổi, những tính năng này, cùng với lối chơi vững chắc và cực kỳ bổ ích, đã khiến nó mãi mãi được biết đến là một trong những tựa game đua xe SNES vĩ đại nhất mọi thời đại.
8. Mario Kart 64 (N64) — 1996
Ảnh chụp màn hình từ game Mario Kart 64, hiển thị lối chơi đua xe sôi động.
Tôi chưa bao giờ sở hữu một chiếc Nintendo N64. Thậm chí tôi còn không biết đến sự tồn tại của hệ máy console này cho đến tận đầu những năm 2000, và đến lúc đó, tôi đã trở thành một game thủ PC và Xbox 360, trước khi chuyển sang PlayStation của Sony. Thật đáng tiếc khi tôi chưa bao giờ có thể chơi Mario Kart với bạn bè mình như cái cách mà tôi biết một nửa thế giới đã làm, đơn giản vì không ai trong chúng tôi có máy chơi game Nintendo.
Tuy nhiên, để tìm lại tuổi thơ mà tôi chưa từng có, tôi đã thử tất cả các trình giả lập Nintendo mà tôi tìm thấy. Tại đó, việc chơi lại Mario Kart 64 qua Project64 có lẽ là khám phá và niềm vui lớn nhất của tôi. Cho đến ngày nay, đây vẫn là một trò chơi cực kỳ thú vị, với các đường đua rực rỡ, các nhân vật biểu tượng và cơ chế drift tuyệt vời mà thực sự có vẻ chỉ mới vài năm tuổi thay vì đã ba thập kỷ. Thật không thể tin nổi làm thế nào Nintendo có thể mang đến tất cả sự hỗn loạn mượt mà, chia màn hình đó từ tận năm 96, và nó sẽ tiếp tục làm tôi kinh ngạc.
Nội dung game Mario Kart 64 hiển thị thông tin về thể loại và hệ thống.
Mario Kart 64 là một trò chơi đua xe kart năm 1996 dành cho Nintendo 64. Được phát triển và phát hành bởi Nintendo, đây là phiên bản thứ hai trong loạt game Mario Kart sau Super Mario Kart năm 1992.
7. Grand Theft Auto (Windows) — 1997
“Cái gì? Chúng ta thực sự có thể lên bất kỳ chiếc xe nào mình muốn sao?” Đây là câu hỏi tôi đã hỏi anh trai mình, đầy bàng hoàng, khi tôi chơi Grand Theft Auto lần đầu tiên lúc khoảng ba hoặc bốn tuổi. Tựa game mô phỏng tội phạm với nhịp độ điên cuồng, đã mở đường cho có lẽ là loạt game nổi tiếng nhất mà ngành công nghiệp này từng biết đến. Grand Theft Auto cho phép bạn di chuyển từ điểm A đến điểm B, cướp xe, đón người và đâm vào bất cứ thứ gì di chuyển.
Đối với tôi, một đứa trẻ bốn tuổi, đây là điều tôi chưa từng thấy trước đây (mặc dù thành thật mà nói, danh sách đó khá dài ở tuổi đó). Tôi đã chơi lại GTA gốc, khá gần đây, trên thực tế, vì đây cũng là một trong những trò chơi tôi đã giới thiệu cho bạn đời của mình. Chuyển động đột ngột và việc phải vật lộn để điều khiển xe là điều mà tất cả chúng tôi phải thành thạo, và cô ấy cũng vậy. Dù vậy, nó thực sự đã khiến tôi kinh ngạc vào thời điểm đó. Nhìn lại, trò chơi khá cơ bản, và các điều khiển cảm giác nặng nề. Tuy nhiên, tôi nhớ rõ khoảnh khắc chơi GTA gốc đã làm tôi, một đứa trẻ bé nhỏ, kinh ngạc đến mức nào, và nó hoàn toàn xứng đáng có một vị trí trong danh sách này.
Tổng hợp hình ảnh từ game Grand Theft Auto phiên bản Windows.
Grand Theft Auto thuộc thể loại Open-World, Action. Được phát hành vào ngày 28 tháng 11 năm 1997, do Rockstar North phát triển, BMG Interactive phát hành, sử dụng engine RAGE. Game có tính năng Local Multiplayer và thuộc series Grand Theft Auto.
6. Tekken 3 (PlayStation) — 1997
Connectix Virtual Game Station – đó là trình giả lập tôi đã sử dụng để chơi Tekken 3 trên máy tính để bàn Windows của mình, và tôi chắc hẳn đã chơi trò chơi đó liên tục trong năm năm. Từ năm 2004 đến 2009, đây là tựa game duy nhất của tôi. Thậm chí, đây là một trong hai trò chơi duy nhất tôi từng thuyết phục được bố mình chơi, trò còn lại là DX-Ball.
Mỗi khi bạn bè hoặc anh chị em họ ghé chơi, Tekken 3 là trò duy nhất chúng tôi chơi, cùng nhau bấm nút loạn xạ và khám phá các đòn siêu kỹ năng. Thậm chí có một khu game arcade địa phương mà tôi thường đến mỗi khi phải đi khám bác sĩ, nơi tôi vẫn nhớ mình đã đánh bại đứa nhóc tự xưng là nhà vô địch của khu arcade đó. Tất cả những gì tôi làm là liên tục spam cú đâm kiếm của Yoshimitsu để thắng, và không gì có thể xóa nụ cười trên khuôn mặt tôi.
Tôi vẫn chơi Tekken 3 trong những lúc nghỉ giữa giờ làm việc, và đặc biệt là trên các chuyến bay. Vì tôi không bao giờ đi du lịch mà thiếu PS5, tôi luôn mang theo hai tay cầm, và chỉ cần một trận đấu 1v1 ngẫu hứng trên điện thoại với người ngồi cạnh trong một chuyến bay bị hoãn, tôi đã nhận ra trò chơi này vẫn giữ nguyên sức hút đến nhường nào cho đến ngày nay, gần ba thập kỷ sau.
Hình ảnh của game đối kháng Tekken 3 trên PlayStation.
Tekken 3 thuộc thể loại đối kháng (Fighting), ra mắt vào ngày 20 tháng 3 năm 1997. Được phát triển và phát hành bởi Namco, sử dụng Unreal Engine và hỗ trợ chế độ Local Multiplayer, là một phần của series Tekken.
5. Need for Speed II (Windows) — 1997
Một tựa game tuyệt vời khác mà tôi đã chơi khi còn nhỏ, và sau này cũng giới thiệu cho bạn đời của mình để giúp cô ấy làm quen với các trò chơi đua xe, chính là Need for Speed II. Tôi đặc biệt lớn lên với phiên bản Special Edition, có thêm chiếc xe FZR 2000 và một vài đường đua khác. Tất nhiên, đối với tôi, tất cả đều xoay quanh đường đua bí mật ‘Hollywood’, Monolithic Studios, nơi tôi lái xe vòng quanh như một con khủng long.
Dù vậy, việc để bạn đời của tôi chơi trò này (mà thỉnh thoảng cô ấy vẫn chơi) đã khiến tôi nhận ra các trò chơi đã trở nên hoàn thiện đến mức điên rồ vào năm 1997. Đường đua Outback, nơi bạn đua dọc bờ biển và sau đó là một đường cao tốc bụi bặm, thực sự có hiệu ứng hạt làm cản trở tầm nhìn của bạn khi bạn đi quá nhanh, và riêng điều đó đã khiến tôi kinh ngạc về việc trò chơi này đã “già đi” một cách tuyệt vời như thế nào qua nhiều năm.
4. Blood (MS-DOS) — 1997
Blood thực sự là tựa game gần đây nhất trong danh sách này mà tôi đã có niềm vui được chơi. Tất nhiên, với tư cách là người sở hữu PC Windows vào đầu những năm 2000, tôi thực sự không tương tác với các trò chơi kỷ nguyên DOS thuần túy, mà chỉ là các phiên bản port. Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu và thảo luận chuyên sâu về chúng, tôi nhận ra kỷ nguyên đó vĩ đại đến nhường nào. Một trong những ví dụ tuyệt vời nhất của kỷ nguyên DOS không thể nghi ngờ là Blood, được tạo ra trên Build Engine. Chắc chắn, cuối cùng thì nó cũng là một bản sao của Doom/Quake, nhưng nó có rất nhiều cá tính đến nỗi tôi vẫn thấy mình chơi phiên bản remaster của nó bất cứ khi nào có thời gian.
Thậm chí, phiên bản DOS gốc vẫn là trò chơi đầu tiên tôi chơi trên RetroArch trên iPhone trong các chuyến bay và xe taxi, và nhờ những đợt kẹt xe kinh khủng thỉnh thoảng, tôi đã chơi sâu đến tập thứ tư rồi. Điều khiến tôi kinh ngạc nhất về Blood là sức hấp dẫn của nó, từ những xác chết la hét và xác sống cười khúc khích, đến nhân vật người chơi thốt ra những câu thoại một câu và sự đa dạng khổng lồ trong các cấp độ và địa điểm. Nó hài hước, tự nhận thức và cực kỳ thú vị xuyên suốt, khiến nó trở thành một trong những trò chơi hay nhất của những năm 90. Bản remaster hiện đại của nó là một tuyệt tác, tôi phải nói vậy.
Ảnh chụp màn hình từ game Blood: Fresh Supply, một game bắn súng góc nhìn thứ nhất.
Blood: Fresh Supply là tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất, phát hành ngày 9 tháng 5 năm 2019, do NightDive Studios phát triển và phát hành. Phiên bản này nhận được đánh giá cao từ giới phê bình, với điểm trung bình 81/100 và 86% khuyến nghị.
3. The House of the Dead (Windows) — 1998
Cảnh mở đầu nhiệm vụ trong game The House of the Dead, một tựa game bắn súng hành động.
Tôi đã chơi The House of the Dead vào năm 2021, khi một người bạn nhắc đến nó như trò chơi duy nhất họ từng chơi khi còn bé. Ba mươi phút sau, tôi đã tải trò chơi về, và điều tiếp theo tôi biết là tôi đang bắn vào zombie, quái vật gargoyle, và đủ loại sinh vật kỳ lạ. Thậm chí, trò chơi còn có các ngả đường phân nhánh và thiết kế cấp độ tuyệt vời, không có lần chơi nào của tôi giống lần nào, với toàn bộ khu vực bị chặn tùy thuộc vào những quyết định tức thời bạn đưa ra trong quá trình chơi.
Không có gì ngạc nhiên khi phiên bản arcade của trò chơi đã làm mưa làm gió khắp thế giới, và phiên bản PC chỉ làm tăng thêm niềm vui với một chế độ bổ sung và nhiều nhân vật có thể chơi với vũ khí độc đáo. Tôi thậm chí đã chơi bản làm lại năm 2022, mà phần lớn tôi khá yêu thích, nhưng không gì sánh bằng bản gốc. Đây là một trò chơi mà tôi đã chơi ở tuổi 23, và nó vẫn khiến tôi kinh ngạc với thiết kế và lối chơi chặt chẽ đến nhường nào.
Tổng hợp hình ảnh của game The House of the Dead: Remake, một phiên bản làm lại của tựa game bắn súng cổ điển.
The House of the Dead: Remake là một phiên bản làm lại của trò chơi arcade ra mắt năm 1997. Tựa game bắn súng rail-shooter cổ điển này được làm mới với diện mạo và thay đổi lối chơi để phù hợp với tiêu chuẩn chơi game hiện đại. Nó thuộc thể loại Shooter, Light Gun Shooter, phát hành ngày 28 tháng 4 năm 2022.
2. Metal Gear Solid (PlayStation) — 1998
Metal Gear Solid ra đời chỉ vài tháng trước tôi, và tôi đã khám phá ra nó hoàn toàn tình cờ. Sau khi chơi Splinter Cell: Chaos Theory và say mê lối chơi yên tĩnh, có phương pháp của nó, tôi đọc một bài đánh giá trên một tạp chí game địa phương so sánh nó với MGS, gọi MGS là chuẩn mực. Một lúc tìm hiểu sâu, tôi đã khởi động CVGS để trải nghiệm tựa game PlayStation này. Điều tiếp theo tôi biết là tôi đã hoàn toàn bị cuốn hút. Không phải lối chơi lén lút hay bắn súng của MGS làm tôi kinh ngạc – mà là cách trình bày, tham vọng và quy mô điện ảnh thuần túy của tất cả mọi thứ.
Điều khiến tôi choáng váng là mọi thứ được thiết kế chặt chẽ đến mức nào, từ đầu đến cuối. Trong MGS, không có khoảnh khắc nào bị lãng phí. Mỗi đoạn cắt cảnh, mỗi cuộc gọi Codex, và mỗi lần phá vỡ bức tường thứ tư kỳ lạ đều có chủ ý, được trau chuốt và khó quên. Ba thập kỷ sau, nó vẫn là một kiệt tác về thiết kế game, chứng minh rằng khi một nhà phát triển không bỏ qua bất cứ chi tiết nào, tác phẩm của họ thực sự trở nên vượt thời gian.
Lời kết
Những tựa game kinh điển ra đời vào thập niên 90 này không chỉ là những dấu ấn đáng nhớ của một thời đại vàng son trong lịch sử phát triển của ngành công nghiệp game, mà còn là minh chứng rõ ràng cho giá trị vượt thời gian của sự sáng tạo và đổi mới. Dù công nghệ đã tiến xa, đồ họa ngày càng chân thực và lối chơi phức tạp hơn, nhưng sức hút của những Super Tennis, Wolfenstein 3D, Mario Kart 64, hay Metal Gear Solid vẫn còn nguyên vẹn. Chúng không chỉ mang đến niềm hoài niệm cho những game thủ lão làng mà còn là nguồn cảm hứng bất tận cho thế hệ mới khám phá.
Việc trải nghiệm lại hoặc lần đầu tiên đến với những tác phẩm này thông qua các trình giả lập không chỉ giúp chúng ta hiểu hơn về cội nguồn của các thể loại game hiện đại, mà còn cho thấy rằng, đôi khi, những ý tưởng độc đáo và lối chơi cốt lõi mới là yếu tố quan trọng nhất để một trò chơi trở thành huyền thoại.
Bạn có tựa game kinh điển thập niên 90 nào muốn chia sẻ hay có kỷ niệm đáng nhớ nào với những trò chơi này không? Hãy để lại bình luận và chia sẻ câu chuyện của bạn cùng cộng đồng Thích Thú Thuật nhé!
