The Last of Us Part II luôn là một trong những tựa game được yêu thích nhất của tôi, một vị trí không thể lay chuyển. Tuy nhiên, tôi vẫn không thể bỏ qua những điểm yếu rõ ràng trong cách viết và nhịp độ kể chuyện đôi khi gây khó chịu của trò chơi. Dù vậy, phần cốt truyện vẫn để lại ấn tượng mạnh mẽ, các nhân vật không thể quên, và bài học rút ra từ đó mang giá trị sâu sắc. Tuần trước, Naughty Dog đã phát hành một bản cập nhật miễn phí cho game, được gọi là Chronological Mode. Một trong những phàn nàn lớn nhất của tôi, và điều mà tôi tin rằng có thể khắc phục nhiều khuyết điểm trong cách viết của The Last of Us Part II, chính là việc game sắp xếp ba ngày của Ellie ở Seattle theo thứ tự trước, đẩy mọi thứ lên cao trào, sau đó hoàn toàn làm xẹp nhịp độ và tua ngược lại ngày đầu tiên của Abby ở Seattle. Điều này có thể được sửa chữa nếu người chơi lần lượt trải qua từng ngày với cả hai nhân vật chính, từng ngày một. Chế độ Chronological mới này đúng là làm điều đó, nhưng nó lại đi quá xa theo hướng ngược lại, khiến cho kết quả, dù không còn là một mớ hỗn độn, nhưng lại chỉ giống như một cốt truyện được viết hàng tuần mà thôi.
Lưu ý: Bài viết này chứa tiết lộ cốt truyện quan trọng của The Last of Us Part I và Part II.
Cốt truyện The Last of Us Part II: Chạm sâu cảm xúc nhưng vẫn tồn đọng khuyết điểm về nhịp độ
Nơi xuất sắc trong việc tạo ra cú sốc cảm xúc, nhưng lại vấp ngã ở nhịp độ kể chuyện
Không muốn lặp lại điều đã nói, nhưng The Last of Us Part II thực sự đã gặp vấn đề với cách viết. Khi vào vai Ellie, người chơi sẽ trải qua nhiều giờ chơi và ba ngày ở Seattle, cùng với một số đoạn hồi tưởng về cuộc sống của cô với Joel, trước khi trò chơi đột ngột dừng lại và chuyển đổi góc nhìn ở giữa chừng.
Mục tiêu của việc chuyển đổi góc nhìn này rất rõ ràng – nhằm tạo ra sự mất mát về bản sắc hoặc cái tôi cho người chơi, và để họ học cách yêu mến Abby, nhân vật “kẻ thù”. Trên lý thuyết, tôi hiểu điều đó. Nhưng này, nó không hoạt động như vậy khi cảm xúc con người tham gia. Tôi vừa dành mười lăm giờ chơi với vai Ellie, nhớ Joel và chìm đắm trong đau khổ về những gì Abby đã gây ra cho tôi và bạn bè. Đương nhiên, sẽ không dễ dàng để tha thứ và quên đi. Hơn nữa, việc này chỉ khiến nhịp độ trò chơi bị đình trệ đột ngột, làm cho những giờ đầu tiên với Abby, lẽ ra phải là lúc người chơi bắt đầu chấp nhận việc chơi cô ấy, trở nên khó chịu và mệt mỏi hơn, bởi vì cốt truyện thực sự đang diễn ra trước khi nó chỉ… xẹp xuống.
Tôi không phải là người duy nhất nghĩ rằng việc sắp xếp nhịp độ trò chơi khác đi có thể làm cho nó trở nên tốt hơn đáng kể. Hãy tưởng tượng nếu chúng ta chơi ngày đầu tiên của Ellie ở Seattle, sau đó là của Abby, trước khi quay lại với Ellie cho ngày thứ 2, và cứ thế tiếp tục. Điều này không chỉ giúp cốt truyện diễn biến tốt hơn mà còn giúp tạo ra sự mất mát về bản sắc cho người chơi một cách ấn tượng hơn. Nếu tôi chơi vai Ellie trong vài giờ, rồi sau đó là Abby trong vài giờ tiếp theo, tôi sẽ gặp khó khăn trong việc liên kết với bất kỳ nhân vật chính nào, và sẽ dễ tiếp nhận ý tưởng thích Abby hơn, thay vì bị ép buộc chấp nhận điều đó sau mười giờ chơi.
Chế độ Chronological: Sửa lỗi lớn nhất nhưng lại tạo ra những vấn đề mới
Cập nhật này đáng lẽ cần thêm thời gian để “nấu kỹ”
Khi lần đầu nghe về bản cập nhật miễn phí Chronological Mode, tôi không chỉ hài lòng mà còn nghĩ về việc nó sẽ khắc phục được lỗi lớn của game và cải thiện nhịp độ. Tôi đã cài đặt lại game và chơi mà không tìm hiểu trước. Ngay lập tức, game cảnh báo người chơi rằng Chronological Mode giống như một chế độ New Game Plus, không nên chơi nếu bạn trải nghiệm câu chuyện lần đầu. Tôi hoàn toàn đồng ý.
Ngay khi trò chơi bắt đầu, vai tôi chùng xuống vì thất vọng. Họ đã làm điều mà tôi không nghĩ họ sẽ làm – họ thực sự bám sát “thứ tự thời gian”. Do đó, trò chơi giờ đây bắt đầu từ nơi nửa sau của bản gốc đã diễn ra. Bạn bắt đầu với vai một Abby trẻ tuổi, theo dõi và giúp đỡ con ngựa vằn bị thương cùng cha cô. Sau đó là phần mở đầu gốc của game với Joel tâm sự với Tommy về những gì anh đã làm ở cuối phần một, và tặng cây đàn guitar cho Ellie. Tiếp theo, cảnh thứ ba trong chế độ mới này (và cảnh đầu tiên có thể chơi được với Ellie) là một trong những cảnh cảm xúc và gây ấn tượng mạnh nhất trong lịch sử game của thế kỷ này – phân cảnh bảo tàng, nơi Joel tặng Ellie một ngày tràn ngập điều kỳ diệu và những chuyến du hành không gian.
Có khoảng hai đến ba giờ để thiết lập bối cảnh ở đây, nơi chúng ta thấy tất cả các đoạn hồi tưởng từ cả hai nhân vật chính, tất cả đều diễn ra trước đêm vũ hội. Ít nhất thì nó cũng làm đúng một điều. Việc thấy Abby và cha cô ở ngay đầu game cảm thấy đúng đắn. Nó cũng làm cho cái chết của cha cô dưới tay Joel trở nên gần gũi hơn, vì đó là điều đầu tiên chúng ta thấy trong phần tiếp theo này, không có mười lăm giờ câu chuyện của Ellie trước khi thấy Abby khóc trên xác cha mình. Điều này đạt được điều mà mùa 2 của The Last of Us show trên HBO cũng làm được – cho phép người chơi (hoặc người xem) biết tại sao Abby lại muốn Joel phải chết.
Việc tuân thủ “thứ tự thời gian” quá cứng nhắc làm tổn hại chế độ chơi mới
Tuy nhiên, mọi thứ chỉ tệ đi từ đó. Người chơi bị “dội bom” bởi tất cả những phân cảnh lẽ ra là các đoạn hồi tưởng trong game gốc, và chắc chắn, tôi hiểu rằng về mặt kỹ thuật, Naughty Dog chỉ đơn giản là tuân thủ định nghĩa sách vở về trình tự thời gian. Thế nhưng, tại sao tôi lại phải xem những khoảnh khắc này trước rất lâu khi “game” thực sự bắt đầu, tức là từ ngày 1 đến ngày 3 của cả hai phụ nữ? Tại sao lại có ý nghĩa khi xem khoảnh khắc yêu thương dịu dàng nhất giữa Ellie và Joel khi anh tìm thấy một cuốn băng ghi âm tiếng đáp xuống mặt trăng, trong khi toàn bộ tác động của khoảnh khắc đầy hoài niệm này chỉ có ý nghĩa khi Joel đã chết trong giờ đầu tiên của game, và chúng ta cứ muốn thấy bất kỳ và tất cả những hình ảnh về anh, giống như Ellie đã mong muốn?
Tương tự, hãy nghĩ về khoảnh khắc cuối cùng trong phiên bản gốc của The Last of Us Part II. Ellie nhớ lại cuộc trò chuyện của cô với Joel trên hiên nhà, nơi anh uống cà phê và kiên quyết với quyết định cứu cô trong phần game đầu tiên. Đây là nơi chúng ta biết rằng Ellie thực sự đã quyết định tha thứ cho Joel và bắt đầu hàn gắn mối quan hệ của họ.
Đây là một tiết lộ cuối cùng, nơi người chơi nhận ra rằng Joel và Ellie lẽ ra đã có thể cải thiện mối quan hệ của họ, và ngay ngày hôm sau, anh đã qua đời. Chính vì vậy, những năm Ellie lãng phí vì xa cách anh là điều đã thúc đẩy cơn thịnh nộ không ngừng nghỉ của cô khi truy đuổi Abby – nỗi ân hận vì đã không tha thứ cho Joel sớm hơn.
Bây giờ, hãy tưởng tượng xem phân cảnh này diễn ra trong hai giờ đầu tiên của game, trước rất lâu khi Ellie thậm chí còn đi tuần tra với Dina. Nó trở nên lạc lõng, và dù diễn xuất đỉnh cao đảm bảo rằng mọi cảnh cắt vẫn là một điều thú vị để xem, việc sắp xếp này đã lấy đi ý đồ của cảnh cắt, vốn dĩ phải là một tiết lộ cuối cùng, và một cú đánh mạnh vào cảm xúc.
Chế độ chơi mới “Chronological Mode” khiến người chơi cảm thấy bị “coi thường”
“Chế độ theo thứ tự thời gian” chỉ khiến mọi thứ tệ hơn
Tôi đã muốn Chronological Mode của The Last of Us Part II khắc phục các vấn đề về nhịp độ của trò chơi hơn bất cứ điều gì. Điều này có nghĩa là những người chơi mới sẽ được trải nghiệm game một cách tốt hơn. Đáng buồn thay, chế độ mới chỉ đơn thuần xếp chồng mọi sự kiện liên tiếp nhau, tuân thủ đúng thứ tự thời gian, và do đó, loại bỏ mọi công cụ điện ảnh và cách viết khác.
Các chủ đề về Ellie và Abby gần như đã sống cùng một cuộc đời, điều mà chúng ta nhận ra thông qua các đoạn hồi tưởng được đặt đúng chỗ, giờ đây lại được đặt ngay cạnh nhau, gần như sỉ nhục sự hiểu biết về truyền thông của người chơi. Giờ đây, khi những ngày của Ellie và Abby ở Seattle diễn ra, tất cả chỉ là hành động, không có đoạn hồi tưởng, không có những khoảnh khắc mềm mại hơn để than tiếc về sự mất mát của Joel hay để xem Abby đã lớn lên như thế nào, bởi vì giờ đây chúng ta phải tự nhớ những đoạn hồi tưởng đó từ đầu game.
Thứ tự thời gian chỉ nên áp dụng cho các sự kiện cốt truyện thực tế trong The Last of Us Part II – Abby và Ellie ở Seattle, trải qua ba ngày địa ngục và cuối cùng nhận ra những gì họ đã gây ra cho nhau. Trong suốt thời gian đó, các đoạn hồi tưởng về Ellie trẻ tuổi với Joel, hay Abby trẻ tuổi với cha cô, bạn bè hoặc Owen, lẽ ra nên được giữ nguyên vị trí ban đầu. Tại sao các sự kiện của đoạn hồi tưởng không thể đơn giản xảy ra khi các nhân vật đang hồi tưởng chúng?
Thay vào đó, những gì chúng ta nhận được gần như mang tính châm biếm. “Ồ, bạn nghĩ mọi thứ sẽ tốt hơn nếu chúng tôi sắp xếp ba ngày của cả hai theo thứ tự thời gian à? Vậy tại sao chúng tôi không đưa cho bạn mọi thứ đúng như nó đã xảy ra, vì bạn gặp quá nhiều khó khăn trong việc theo dõi?” Đây là cảm giác mà Naughty Dog đang muốn nói với nỗ lực mới này. Việc loại bỏ hoàn toàn các công cụ kể chuyện như hồi tưởng và “đập thẳng” các chủ đề phức tạp vào người chơi không phải là điều Chronological Mode nên làm. Nó có thể đã trở thành một thứ vĩ đại hơn nhiều.
“Chế độ Chronological” lẽ ra nên được thiết kế như thế nào?
Đáng lẽ chúng ta đã có một điều tuyệt vời
Tôi không chỉ đơn thuần chỉ trích trò chơi cho vui. Thực tế, nếu có bất cứ điều gì, tôi chỉ thất vọng vì năm năm sau khi phát hành, The Last of Us Part II đã gần như trở nên tuyệt vời về mặt kể chuyện, theo cách lẽ ra nó phải thế ngay từ đầu. Hình xăm con bướm đêm của Ellie trên cánh tay tôi là minh chứng cho việc tôi yêu trò chơi này đến nhường nào, và do đó, chế độ chơi mới này đã khiến tôi thất vọng ra sao.
Naughty Dog không cần phải tuân thủ hoàn toàn theo thứ tự thời gian – thay vào đó, nếu tất cả những gì họ làm là giữ nguyên nhịp độ cho đến khi Ellie đến Seattle để bắt đầu hành trình báo thù, và sau đó đảm bảo họ luân phiên góc nhìn cho từng ngày, thì điều này có thể đã hoàn hảo. Hãy nghĩ xem – người chơi sẽ chơi vai Ellie ở Seattle trước, sau đó là Abby, và lặp lại hai lần cho đến khi game đạt đến cao trào vào cuối ngày thứ 3 ở Seattle. Mọi thứ trước và sau đó lẽ ra nên được giữ nguyên.
Chế độ Chronological The Last of Us Part II gây thất vọng vì tiềm năng bị lãng phí
Điều này sẽ đạt được nhịp độ hoàn hảo – các đoạn hồi tưởng sẽ diễn ra khi các nhân vật đang hồi tưởng chúng, gợi nhớ về ký ức, con người và cuộc sống họ đã mất. Tác động cảm xúc khi gặp lại Joel, thông qua những đoạn hồi tưởng này, sẽ còn tuyệt vời hơn, bởi vì chúng ta, giống như Ellie, đã nhớ anh và muốn có thêm thời gian bên anh.
Cuối cùng, sự mất mát về bản sắc mà trò chơi muốn tạo ra sẽ diễn ra một cách tự nhiên hơn, và người chơi sẽ ít ngần ngại hơn khi chơi vai Abby. Thật tiếc nuối… nếu Chronological Mode được chỉ đạo khác đi, nó có thể đã thêm vào rất nhiều giá trị cho trò chơi này. Tiềm năng bị lãng phí của nó do những lựa chọn chỉ đạo kỳ lạ thực sự rất đáng thất vọng.
Với chế độ Chronological mới trong The Last of Us Part II, Naughty Dog đã có cơ hội hoàn hảo để định hình lại câu chuyện của trò chơi, khiến nó tác động mạnh mẽ hơn, mạch lạc hơn và thực sự mang lại những cung bậc cảm xúc thăng trầm mà chỉ có được khi người chơi biết đủ để cảm nhận sức nặng của mọi thứ. Thay vào đó, kết quả là một chế độ chơi đơn giản chỉ di chuyển vài đoạn cắt cảnh có thể chơi được, tước bỏ đi chiều sâu và sự tinh tế đã làm cho nhịp độ của câu chuyện gốc trở nên đáng tha thứ, và không phù hợp cho những người chơi mới muốn trải nghiệm câu chuyện vốn đã có khuyết điểm.
