Đây không phải là bài viết hoàn toàn bênh vực Phil Spencer hay mọi quyết định của ông trong vai trò người đứng đầu Xbox và hiện tại là Giám đốc điều hành Microsoft Gaming. Ông ấy đã mắc rất nhiều sai lầm và cần chịu trách nhiệm. Thay vào đó, đây là sự nhìn nhận thực tế về ngành công nghiệp trò chơi điện tử hiện nay, và cách Spencer đang biến những thử thách mà Xbox đối mặt trong những năm gần đây thành cơ hội. Doanh số phần cứng không còn là yếu tố duy nhất quyết định thành công trong ngành game. Ngành công nghiệp này đã thay đổi đáng kể so với một thập kỷ trước, và Spencer đã đúng khi điều chỉnh Xbox để phù hợp với những thay đổi đó, dù những game thủ truyền thống có chấp nhận hay không.
Phần mềm và dịch vụ lên ngôi: Định hình lại cuộc chơi
Thế hệ console đã “thua cuộc”: Lối đi mới cho Xbox
Xbox đã “thua cuộc” trong cuộc đua thế hệ console trước, nơi người chơi xây dựng và thiết lập thư viện game kỹ thuật số của họ. Spencer đã công khai thừa nhận điều này nhiều lần, từ cuộc phỏng vấn trên Kinda Funny XCast gần hai năm trước cho đến gần như mọi cuộc phỏng vấn sau này khi chủ đề về chiến lược thay đổi của Xbox được đề cập. Ông lặp lại quan điểm này trong các cuộc phỏng vấn gần đây nhất với Gamertag Radio và Destin Legarie.
Việc để thua trong cuộc chiến thế hệ PS4/Xbox One là một mất mát nặng nề cho nền tảng Xbox, không nghi ngờ gì nữa, bởi vì giờ đây Xbox không còn cách nào để kéo người chơi về phía mình thông qua các tựa game độc quyền. Thật khó tin rằng bất kỳ người chơi PlayStation nào đã xây dựng một thư viện game trị giá hàng ngàn đô la trên PlayStation 4 và PlayStation 5 lại rời bỏ Sony, ngay cả khi một studio bên thứ nhất của Xbox phát hành một tựa game ngang tầm với The Last of Us, hoặc Halo Infinite trở thành tựa Halo hay nhất thế giới.
Xbox và Phil Spencer không thể thay đổi thực tế rằng vào thời điểm PS5 và Xbox Series X/S ra mắt, người chơi đã đầu tư hàng nghìn đô la vào game và phần cứng bên ngoài hệ sinh thái Xbox. Đây là lý do tại sao Spencer đúng khi định hướng Xbox trở thành một trong những nhà phát hành lớn nhất thế giới trong ngành công nghiệp hiện nay. Spencer và đội ngũ của ông đã thực hiện hai bước đi lớn khi mua lại ZeniMax và Activision Blizzard King, ngay lập tức nâng tầm danh mục game và IP bên thứ nhất của Xbox. Kết hợp với các thương hiệu huyền thoại mà Xbox đã có sẵn để củng cố viên ngọc quý của mình là Xbox Game Pass, đây là một chiến lược dài hạn hiệu quả.
Screenshot từ trailer Gears of War 2 với nhân vật đứng trước khung cảnh đổ nát sau trận chiến
Nguồn: Microsoft
Giờ đây, Xbox là mái nhà của dịch vụ đăng ký tốt nhất trong ngành công nghiệp trò chơi điện tử, Xbox Game Pass. Xbox cũng sở hữu một số IP phần mềm lớn nhất trong lịch sử trò chơi điện tử, với Call of Duty, World of Warcraft, The Elder Scrolls, Fallout, DOOM, Diablo và Overwatch, tất cả đều nằm dưới một banner duy nhất. Nếu bạn không muốn trả phí Game Pass, bạn vẫn có thể mua bất kỳ tựa game nào trong số này với giá cao khi chúng dần được đưa lên các nền tảng khác. Dù bạn mua trực tiếp vào hệ sinh thái của Xbox thông qua phần cứng, dịch vụ đăng ký hay từ một bên thứ ba, Xbox đều có được phần lợi nhuận của mình. Và đúng vậy, khi “mọi thứ đều là Xbox”, không có lý do thực sự nào để mua một console Xbox. Nhưng điều đó không cần thiết, và thực tế đã bắt đầu chứng minh.
Các chỉ số tài chính đang dịch chuyển theo hướng tích cực
Xu hướng này sẽ tiếp diễn
Giao diện game Call of Duty 4: Modern Warfare với quân lính đang chiến đấu trong môi trường đô thị
Theo dữ liệu từ Ampere Analysis (được VGC báo cáo), một công ty phân tích dữ liệu chuyên về “lĩnh vực truyền thông, game và thể thao”, Microsoft đã trở thành nhà phát hành game số một thế giới vào tháng 12 năm 2024. 465 triệu đô la đã được chi cho các tựa game thuộc sở hữu của Microsoft trong tháng bận rộn nhất năm của ngành game do mùa lễ hội.
Phải thừa nhận rằng, những con số đó phần lớn được thúc đẩy bởi thực tế đây là thời điểm trong năm mà mọi người chi tiêu nhiều hơn cho giải trí, như trò chơi điện tử, và chúng chủ yếu đến từ các tựa game lớn như Call of Duty: Black Ops 6 hơn là các bản phát hành lớn khác trong danh mục của Xbox, như Indiana Jones and the Great Circle.
Đó cũng chỉ là một tháng thống trị, nhưng điều này sẽ tiếp tục xảy ra. Với việc ngày càng nhiều tựa game trong danh mục của Xbox được đưa lên các nền tảng khác, dù là game hoàn toàn mới như DOOM: The Dark Ages, hay những game mà người chơi Xbox đã trải nghiệm từ lâu như Forza Horizon 5. Xbox giờ đây có thể “kiếm lợi kép” từ các tựa game đã phát hành nhiều năm trước, như Forza, hoặc chỉ vài tháng trước, như bản ra mắt PS5 sắp tới của Indiana Jones.
Như Spencer đã tự nói, khi được Destin Legarie hỏi trong cuộc phỏng vấn nói trên về việc liệu Starfield có đến với PS5 hay không, “Không có lý do gì để tôi khoanh vùng bất kỳ game nào, và nói rằng ‘game này sẽ không đến một nơi mà nó có thể tìm thấy người chơi và mang lại thành công kinh doanh cho chúng tôi’.”
“Không có lý do gì để tôi khoanh vùng bất kỳ game nào, và nói rằng ‘game này sẽ không đến một nơi mà nó có thể tìm thấy người chơi và mang lại thành công kinh doanh cho chúng tôi.'” – Phil Spencer
Những ví dụ đó cũng chỉ là về các tựa game riêng lẻ. Theo GamesIndustry.Biz, Microsoft đã báo cáo “kỷ lục doanh thu hàng quý mới” từ Xbox Game Pass, và tổng doanh thu từ game và dịch vụ tăng lên. Mặc dù doanh số phần cứng giảm đã đẩy tổng doanh thu game của công ty giảm 7%, nhưng sự sụt giảm này sẽ dần được bù đắp khi Xbox tiếp tục mở rộng danh mục phát hành của mình. Microsoft, nói chung, luôn là một công ty phần mềm trước tiên, và Spencer chỉ đơn giản là đang dịch chuyển chiến lược kinh doanh của Xbox để phù hợp với chiến lược đã biến Microsoft thành một công ty trị giá hàng nghìn tỷ đô la. Một lần nữa, như Spencer đã nói với Dustin Legarie, “Những gì chúng tôi thấy là chúng tôi có thể điều hành một doanh nghiệp tốt hơn, cho phép chúng tôi đầu tư vào một danh mục game tuyệt vời như bạn đã thấy. Đó là chiến lược của chúng tôi. Chiến lược của chúng tôi là cho phép các tựa game của chúng tôi có mặt ở mọi nơi. Game Pass là một thành phần quan trọng để chơi game trên nền tảng của chúng tôi, nhưng việc giữ game độc quyền khỏi các nền tảng khác, chúng tôi không nghĩ đó là một con đường, đó không phải là con đường dành cho chúng tôi.”
Phát hành đa nền tảng: Động lực cho những tựa game hay và độc đáo hơn
Tiền có đó, hãy sử dụng hợp lý
Screenshot từ game South of Midnight với nhân vật nữ chính trò chuyện cùng một con cá lớn giữa đầm lầy huyền bí
Nguồn: Xbox Wire
Một lần nữa, khi nói về thực tế của ngành công nghiệp hiện nay, một Xbox phát hành game của mình trên nhiều nền tảng sẽ tạo ra một nền tảng Xbox thú vị hơn. Đặc biệt là giờ đây Xbox đã có một số tựa game lớn nhất trong ngành, liên tục bán được hàng triệu bản và mang lại doanh thu hàng tháng thông qua các yếu tố dịch vụ trực tuyến. Doanh thu định kỳ mà ngay cả Call of Duty mang lại cũng có thể giúp tài trợ cho các tựa game nhỏ hơn, độc đáo hơn mà nếu không, chúng ta sẽ không thể thấy.
Sự kiện Developer_Direct mới nhất của Xbox là một ví dụ rõ ràng về cách Xbox Game Studios đang làm chính xác điều đó. Trong năm 2025, chúng ta có thể mong đợi nhiều tựa game với quy mô đa dạng, được phát triển nội bộ tại Xbox hoặc được phát hành bởi hãng, từ các thương hiệu huyền thoại đến các IP mới. Không phải mọi thứ sẽ thành công vang dội. Tôi không mong đợi South of Midnight của studio Compulsion Games của Xbox sẽ gây bão toàn cầu, nhưng tôi rất mong được trải nghiệm một điều gì đó mới mẻ, một điều gì đó có thể trở thành một trải nghiệm đáng nhớ đối với tôi. Cùng lúc đó, tôi cũng mong đợi được đắm mình vào một tựa game DOOM mới, và quay trở lại với một thương hiệu mà tôi đã yêu thích.
Và một lần nữa, không phải mọi thứ đều sẽ diễn ra suôn sẻ. Redfall chắc chắn đã không thành công. Halo Infinite cũng vậy, ít nhất là không theo cách mà Spencer và Xbox mong muốn khi nó ra mắt vào năm 2021. Nhưng miễn là Spencer có thể tiếp tục sử dụng phương pháp đa nền tảng để trao quyền cho các nhà phát triển tạo ra những tựa game mà họ đam mê, thì chúng ta sẽ có cơ hội nhận được những tựa game như Hi-Fi Rush hoặc Indiana Jones and the Great Circle. Mặc dù, liên quan đến tựa game đầu tiên trong số hai game đó, hy vọng Spencer đã học được cách không từ bỏ những người mà ông ấy có ý định trao quyền.
Dù tốt hay xấu, Spencer đã đưa Xbox đi đúng hướng
Phil Spencer không hoàn hảo trong việc điều khiển con tàu khổng lồ mang tên Xbox. Những sai lầm mà ông và đội ngũ lãnh đạo đã mắc phải đã khiến Xbox vững chắc ở vị trí thứ ba so với PlayStation và Nintendo. Tôi thực sự không thấy Xbox có thể giành lại thị phần phần cứng console đã mất kể từ năm 2013. Tuy nhiên, tôi thấy Xbox và Microsoft đang phát triển trong ngành công nghiệp trò chơi điện tử để trở thành nhà phát hành số một trong lĩnh vực này, chứ không chỉ trong một tháng của năm.
Các game thủ truyền thống, những người đã gắn bó với một nền tảng console duy nhất trong suốt cuộc đời, có thể không hài lòng về những thay đổi này. Với tư cách là một người lớn lên cùng một nền tảng console, tôi hiểu điều đó. Nhưng tôi cũng nhận ra rằng các tựa game độc quyền trên phần cứng độc quyền không mang lại lợi ích cho ai ngoài các giám đốc điều hành và cổ đông của các công ty tạo ra những hệ sinh thái đó.
Như cựu giám đốc điều hành PlayStation, Adam Boyes, đã nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây khi nói về chủ đề này: “Khi Phil [Spencer] và đội ngũ của ông ấy đưa nội dung tuyệt vời lên nhiều nền tảng hơn, ai là nạn nhân? Tôi hỏi nhiều người, ‘ai là nạn nhân?’ Và không có ai cả.” Phil Spencer đã đúng về tương lai của Xbox, và cá nhân tôi rất mong chờ được chứng kiến một Xbox cạnh tranh hoạt động hết công suất một lần nữa.
Bạn nghĩ sao về chiến lược này của Xbox? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn bên dưới!
