Nếu bạn đã từng dành thời gian để giả lập các hệ máy chơi game cũ, hẳn bạn đã trải qua cảm giác lẫn lộn giữa niềm vui và sự bực bội. Không gì tuyệt vời hơn khi khởi động lại một tựa game yêu thích thời thơ ấu như Super Mario World hay Metal Gear Solid trên chiếc PC hiện đại. Thế nhưng, công đoạn thiết lập phía sau hậu trường, với vô vàn trình giả lập khác nhau, các tệp BIOS phức tạp, và cấu hình tay cầm rắc rối, có thể biến một chuyến du hành hoài niệm chớp nhoáng thành cả một cuối tuần lọ mọ. Tôi đã từng nghĩ rằng đó là cái giá phải trả để bước vào thế giới giả lập. Cho đến khi tôi tìm thấy LaunchBox, và mọi thứ bỗng chốc trở nên rõ ràng.
Front-end giả lập là gì?
Khi bạn giả lập các console game retro, mỗi hệ thống thường đòi hỏi một trình giả lập riêng biệt (chẳng hạn như SNES9x cho SNES, PCSX2 cho PS2, v.v.). Mỗi trình giả lập này lại có giao diện, kiểu cấu hình và những “tính cách” riêng. Một front-end giả lập đóng vai trò như một lớp vỏ bọc bên ngoài các trình giả lập đó, hoạt động như một trình khởi chạy thống nhất. Nó giống như một thư viện cá nhân, nơi bạn có thể xem các trò chơi của mình, đọc thông tin về chúng, sắp xếp chúng một cách gọn gàng và khởi chạy mà không cần phải mở từng trình giả lập khác nhau hay lục lọi các thư mục thủ công. Mục tiêu chính của front-end là đơn giản hóa quá trình truy cập và quản lý bộ sưu tập game giả lập khổng lồ của bạn, mang lại trải nghiệm liền mạch hơn.
Giao diện thư viện game LaunchBox với các ảnh bìa game và thông tin
Giả lập game không có front-end: Cơn ác mộng tổ chức
Một cơn ác mộng tổ chức
Tôi đã giả lập game hơn một thập kỷ, bắt đầu từ những điều cơ bản khi ROM còn nhỏ đến mức bạn có thể chứa cả thư viện của một console vào một chiếc USB. Bộ sưu tập của tôi nhanh chóng phát triển từ vài tựa game yêu thích lên đến hàng trăm game trải dài trên nhiều hệ thống khác nhau. Ban đầu, tôi yêu thích việc mày mò cấu hình. Chạy được một game Dreamcast ở tốc độ tối đa giống như một chiến thắng. Nhưng sau một thời gian, nó trở thành một công việc nhàm chán.
Mọi thứ đều hoạt động nhưng lại rất hỗn loạn: hàng tá thư mục khác nhau, hồ sơ tay cầm riêng biệt cho từng trình giả lập và các phím tắt lung tung. Bất cứ khi nào tôi muốn khoe một tựa game cũ với bạn bè, tôi lại tốn nhiều thời gian cho việc cấu hình hơn là chơi game. Tôi biết về các front-end giả lập nhưng chưa bao giờ thực sự tìm hiểu kỹ. Tôi cho rằng chúng chỉ mang tính thẩm mỹ, những trình khởi chạy đẹp mắt nhưng không thực sự giải quyết được vấn đề gì. Nhưng tôi đã sai lầm. Khi tôi cuối cùng cũng thử LaunchBox, nó không chỉ dọn dẹp hệ thống của tôi; nó đã biến đổi toàn bộ trải nghiệm giả lập.
LaunchBox: Trình khởi chạy tất cả trong một
Front-end đột phá cho game thủ
LaunchBox khởi đầu chỉ là một front-end đơn giản trên Windows để tổ chức các game PC và trình giả lập. Tuy nhiên, nó đã phát triển thành một trong những giải pháp bóng bẩy, mạnh mẽ và thân thiện với người dùng nhất dành cho các game thủ retro. Ngay từ khoảnh khắc cài đặt, LaunchBox đã mang lại cảm giác như mảnh ghép còn thiếu. Giao diện của nó được thiết kế tinh tế và trực quan, nhưng quan trọng hơn, nó hiểu rõ những gì game thủ retro thực sự cần.
Bạn có thể thêm game thủ công hoặc quét toàn bộ các thư mục chứa ROM. LaunchBox sẽ tự động kéo về ảnh bìa (box art), mô tả, video do fan tạo, ngày phát hành, thông tin nhà phát triển và mọi thứ bạn cần – không còn phải đối mặt với các tên tệp bí ẩn hay duyệt qua các thư mục chung chung nữa. Bỗng chốc, thư viện của tôi giống như một bộ sưu tập thực sự, được tổ chức và trình bày một cách chuyên nghiệp.
Giao diện nhập và tạo siêu dữ liệu (metadata) tự động cho game trong phần mềm LaunchBox
Thiết lập bất ngờ mượt mà
Bạn có thể mong đợi một công cụ mạnh mẽ như LaunchBox sẽ phức tạp trong quá trình thiết lập, nhưng LaunchBox lại hướng dẫn bạn qua từng bước một cách dễ dàng. Tôi đã có thể nhập hàng ngàn trò chơi chỉ trong một buổi chiều. LaunchBox tự động xử lý hình ảnh, siêu dữ liệu và thậm chí còn gợi ý các cặp trình giả lập phù hợp khi cần. Nó cũng hỗ trợ hầu hết mọi trình giả lập mà bạn có thể nghĩ đến: RetroArch, MAME, Dolphin, PCSX2, và thậm chí cả những trình giả lập mới hơn như Ryujinx hay Cemu cho Switch và Wii U. Bạn không bị khóa vào một hệ sinh thái cụ thể; LaunchBox hướng đến sự linh hoạt và kiểm soát, đồng thời vẫn mang lại cảm giác về một trải nghiệm thống nhất.
Tích hợp RetroArch không còn đau đầu
Nếu bạn đã từng sử dụng RetroArch, bạn sẽ biết nó mạnh mẽ đến nhường nào, nhưng không thực sự thân thiện với người mới bắt đầu. Các menu dày đặc, thuật ngữ chuyên ngành phức tạp, và việc cấu hình có thể trở thành một mê cung khó định hướng. LaunchBox đã tiếp nhận sự phức tạp đó và tinh gọn nó. Một khi tôi liên kết cài đặt RetroArch của mình với LaunchBox, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Bạn muốn khởi chạy Chrono Trigger với bộ lọc CRT? LaunchBox sẽ xử lý. Bạn muốn sử dụng tính năng lưu trạng thái (save states), tua nhanh thời gian (fast-forward) hay áp dụng các hiệu ứng shader? Tất cả đều có sẵn, chỉ cần gán chúng vào tay cầm hoặc phím tắt. Bằng cách cho phép tôi sử dụng sức mạnh của RetroArch mà không cần phải vật lộn với giao diện người dùng của nó, LaunchBox đã mang lại cho tôi lợi ích từ cả hai thế giới.
Logo và giao diện chính của phần mềm giả lập đa năng RetroArch, được tích hợp trong LaunchBox
Nâng tầm trải nghiệm với chế độ Big Box
Giả lập game với trải nghiệm console hiện đại
Một trong những tính năng ấn tượng nhất của LaunchBox là Chế độ Big Box (Big Box Mode), một giao diện toàn màn hình được xây dựng dành riêng cho việc chơi game trên ghế sofa. Hãy nghĩ đến Chế độ Big Picture của Steam, nhưng được điều chỉnh riêng cho các trò chơi retro và hoàn toàn có thể tùy chỉnh. Tôi đã kết nối tay cầm và khởi động Big Box, cảm giác như tôi vừa xây dựng một chiếc console game tùy chỉnh của riêng mình. Không cần bàn phím, không cần click chuột qua các cửa sổ giả lập, chỉ đơn giản là một menu gọn gàng, có thể điều hướng bằng tay cầm, cho phép tôi duyệt, chọn và khởi chạy game một cách dễ dàng.
Và phần trình bày? Tuyệt đẹp. Với các bản xem trước video, hiệu ứng chuyển tiếp động và các chủ đề tùy chỉnh gợi nhớ đến thẩm mỹ của các kỷ nguyên game khác nhau, Big Box đã mang lại cho hệ thống của tôi một cảm giác “console phòng khách” đích thực. Bạn bè tôi, những người không biết gì về giả lập, vẫn có thể lướt qua bộ sưu tập của tôi, nhận ra ảnh bìa game và bắt đầu chơi trong vài giây. Nó đơn giản, thanh lịch và trên hết là cực kỳ thú vị.
Hình ảnh minh họa nội dung tùy chỉnh do cộng đồng người dùng LaunchBox tạo ra, bao gồm theme và video
Tùy chỉnh và cộng đồng sôi nổi
Điều thực sự làm cho LaunchBox nổi bật là mức độ tùy chỉnh mà nó cho phép. Bạn có thể tổ chức bộ sưu tập của mình theo thể loại, nền tảng, năm phát hành, khu vực, hoặc bất kỳ cách nào bạn muốn. Bạn thậm chí có thể tạo các danh mục tùy chỉnh như “Game chơi Co-Op” hoặc “Những game yêu thích từ thời thơ ấu”. Và cộng đồng của LaunchBox cũng đam mê không kém gì chính phần mềm đó. Có vô số chủ đề (theme), video khởi động, cấu hình tay cầm và hướng dẫn được người dùng tạo ra. Bạn muốn một chủ đề theo phong cách Nintendo Power? Xong. Bạn muốn Big Box phát tiếng chuông khởi động của PlayStation gốc khi bạn bật máy? Có một plugin cho điều đó.
LaunchBox đã tối ưu hóa trải nghiệm giả lập cho game thủ retro
Trong nhiều năm, tôi đã chấp nhận bản chất rời rạc, lộn xộn của việc giả lập như một phần tất yếu. Tôi nghĩ rằng việc tự mình quản lý các tệp ROM và trình giả lập là cái giá chúng ta phải trả để bảo tồn lịch sử game. Nhưng thực tế không phải vậy. LaunchBox đã biến hệ thống giả lập lộn xộn, rời rạc của tôi thành một trải nghiệm liền mạch, đẹp mắt, giống như console thực thụ, mà không hề phải hy sinh quyền kiểm soát hay khả năng tùy chỉnh.
Cho dù bạn là một game thủ retro bình thường hay một nhà sưu tầm game chuyên nghiệp, LaunchBox đều có thể thay đổi hoàn toàn cách bạn tương tác với các trò chơi của mình. Nếu bạn đã giả lập một thời gian nhưng cảm thấy trải nghiệm còn thiếu đi sự hứng khởi, hoặc nếu bạn mới bắt đầu và muốn làm mọi thứ đúng ngay từ đầu, hãy tự thưởng cho mình một cơ hội và khám phá LaunchBox. Đó chính là front-end đã giúp mọi thứ trở nên hoàn hảo.
