Thế giới game retro luôn chứa đựng những câu chuyện hấp dẫn, đặc biệt là khi nói đến các phần cứng hiếm như SNES Game Wizard. Nhưng ít có phát hiện nào gây ngạc nhiên bằng Nintendo PlayStation – một prototype từ sự hợp tác thất bại giữa Nintendo và Sony. Thiết bị này là sự kết hợp độc đáo giữa khả năng hỗ trợ băng SNES và công nghệ CD-ROM mới nổi. Tưởng chừng đã thất lạc nhiều năm, một đơn vị hoạt động được tìm thấy lại trong căn gác xép ở Pennsylvania vào năm 2009, khơi lại một chương lịch sử đầy kịch tính của ngành game.
Vào năm 2015, Dan Diebold tình cờ đề cập trên Reddit rằng cha anh, Terry Diebold, sở hữu một chiếc console mang cả logo của hai công ty. Ban đầu, thông tin này bị bác bỏ là một trò lừa bịp. Tuy nhiên, Dan đã chứng minh phát hiện này là thật bằng cách tải lên ảnh và video, xác nhận sự tồn tại của chiếc prototype. Những tin đồn về hệ thống này đã lan truyền trong nhiều năm, với các nhà phát triển nghiệp dư tạo ra các trình giả lập (emulator) và game homebrew dựa trên các thông tin rò rỉ và suy đoán. Việc phát hiện ra prototype đã mang đến cho người hâm mộ cơ hội kiểm tra những sáng tạo đó trên phần cứng thực tế lần đầu tiên.
Câu chuyện hậu trường của chiếc console này cũng kịch tính không kém gì việc nó được tái phát hiện. Quyết định khét tiếng của Nintendo về việc chấm dứt hợp tác với Sony—để chuyển sang thỏa thuận với Philips—đã khai tử dự án này và châm ngòi cho các cuộc chiến console những năm 1990, biến Sony trở thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo.
Nintendo và Sony: Sự Hợp Tác Thất Bại Định Hình Lại Ngành Game
Hợp tác, kịch tính và hậu quả thay đổi ngành công nghiệp
Tạp chí Electronic Gaming Monthly số tháng 3 năm 1993 hé lộ thông số kỹ thuật của Super NES CD-ROM System, tiền thân của Nintendo PlayStation.
Vào cuối những năm 1980, Nintendo thống trị thị trường console gia đình với Famicom và NES, đồng thời chuẩn bị ra mắt Super Nintendo Entertainment System (SNES). Để nâng cao khả năng âm thanh của SNES, Nintendo đã hợp tác với Sony, công ty đã phát triển bộ xử lý âm thanh SPC700 dưới sự chỉ đạo của kỹ sư Ken Kutaragi.
Mối quan hệ đối tác mở rộng vào năm 1988, khi hai công ty bắt đầu phát triển một thiết bị bổ trợ CD-ROM cho SNES, kết hợp chức năng băng và đĩa để hỗ trợ các trò chơi lớn hơn và cải thiện tính năng nghe nhìn. Sự hợp tác chính thức được công bố vào năm 1990, và đến năm 1991, Sony đã tiết lộ tên dự án: “Play Station” (hai từ vào thời điểm đó).
Thỏa thuận này nhanh chóng đổ vỡ. Sau khi xem xét hợp đồng, Nintendo nhận ra rằng các điều khoản cấp phép quá ưu ái cho quyền kiểm soát doanh thu game dựa trên CD của Sony. Sau những nỗ lực đàm phán lại không thành công, Nintendo đột ngột hợp tác với Philips, công bố sự thay đổi chỉ một ngày sau khi Sony tiết lộ dự án tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng (CES). Quyết định này khiến Sony bất ngờ và chấm dứt sự hợp tác.
Đáp lại, Sony chuyển hướng từ đối tác thành đối thủ, sử dụng nghiên cứu từ dự án này để phát triển PlayStation. Khi console này ra mắt vào năm 1994, nó đã vượt xa mong đợi đối với một công ty nổi tiếng về điện tử tiêu dùng hơn là game. Bằng cách thu hút các nhà phát triển bên thứ ba vốn thất vọng với chính sách cấp phép nghiêm ngặt của Nintendo, Sony đã định hình lại ngành công nghiệp và chấm dứt sự thống trị của Nintendo. Hậu quả đã châm ngòi cho cuộc chiến console những năm 1990, tạo tiền đề cho một kỷ nguyên cạnh tranh mới.
Tài liệu rò rỉ, giả lập và huyền thoại ngày càng lớn của Nintendo PlayStation
Sự quan tâm đến Nintendo PlayStation không biến mất sau khi dự án bị hủy. Năm 2014, một tài liệu rò rỉ từ năm 1993 đã tiết lộ phiên bản cuối cùng của SNES-CD có thể trông như thế nào. So với các mẫu prototype trước đó, nó có các thông số nổi bật hơn:
- 1.5 MB DRAM
- 128 KB PSRAM
- Bộ xử lý RISC 32-bit
- Một DAC âm thanh và bộ khuếch đại tùy chỉnh
- Một ASIC kết hợp bộ xử lý 65c02 và bộ giải mã âm thanh để quản lý CD-ROM
Mặc dù những thông số kỹ thuật này có thể là kết quả của quá trình phát triển nội bộ của Nintendo sau khi tách khỏi Sony, chúng đã khơi dậy sự quan tâm mới trong cộng đồng game thủ retro. Không có quyền truy cập vào phần cứng thực tế, các nhà phát triển nghiệp dư đã xây dựng trình giả lập dựa trên những rò rỉ này, tạo ra một phiên bản ảo chức năng của console nhiều năm trước khi một prototype vật lý xuất hiện.
Đáng chú ý hơn, các nhà phát triển homebrew bắt đầu tạo ra các trò chơi cho hệ thống được giả lập. Mặc dù chưa ai từng chơi trên console thật, một cộng đồng đã hình thành xung quanh nó. Khi prototype cuối cùng được phát hiện, nó đã mang đến cho các nhà phát triển cơ hội thử nghiệm trò chơi của họ trên phần cứng thực tế—kết nối vòng tròn của nhiều năm suy đoán và phát triển.
Sự Tái Phát Hiện Của Prototype Nintendo PlayStation
Một chiếc console bị lãng quên tìm thấy trong căn gác xép ở Pennsylvania
Vào năm 2009, Terry Diebold, một nhân viên bảo trì tại tập đoàn Advanta đã giải thể, vô tình mua được thứ mà sau này được xác nhận là prototype Nintendo PlayStation duy nhất còn sót lại. Khi đấu giá một hộp thiết bị văn phòng tại một cuộc đấu giá của công ty, ông đã phát hiện ra một chiếc console mang cả logo của Sony và Nintendo—một hiện vật được cho là đã bị thất lạc sau sự hợp tác thất bại.
Sự hiện diện của prototype tại Advanta có thể liên quan đến Ólafur Jóhann Ólafsson, cựu giám đốc điều hành của Sony Computer Entertainment sau này làm việc cho công ty này. Mặc dù chưa bao giờ được xác nhận chính thức, đây vẫn là lời giải thích hợp lý nhất về cách chiếc console này kết thúc trong căn gác xép ở Pennsylvania.
Mặc dù Terry và con trai ông, Dan Diebold, không ngay lập tức nhận ra ý nghĩa lịch sử của nó, họ nhận thấy nó đáng để giữ lại—đặc biệt vì Dan chưa từng thấy thứ gì tương tự trước đây. Tin rằng nó có thể quan trọng, họ đã cất giữ chiếc console an toàn trên gác xép, không hề hay biết giá trị của nó sẽ trở nên lớn đến mức nào sau này.
Chứng minh tính xác thực: Reddit, hoài nghi và sự tiết lộ
Vào năm 2015, Dan tình cờ thấy một cuộc thảo luận trên Reddit về sự hợp tác bị bỏ rơi giữa Nintendo và Sony. Tham gia vào cuộc trò chuyện, anh tình cờ đề cập rằng cha mình có một chiếc console với cả logo của hai công ty nằm trên gác xép nhà họ. Đúng như dự đoán, bình luận của anh bị đón nhận với sự hoài nghi, với hầu hết người dùng cho rằng đó chỉ là một bài troll khác.
Để chứng minh lời nói của mình, Dan đã tải lên ảnh và một video ngắn về chiếc console. Những hình ảnh này tiết lộ các chi tiết phần cứng khớp với những gì ít ỏi được biết về prototype: một khe cắm băng SNES tải từ trên xuống, một ổ đĩa CD-ROM, và logo kép từ cả Nintendo và Sony.
Cộng đồng game thủ nhanh chóng nhận ra tầm quan trọng của phát hiện này. Cho đến lúc đó, sự sống sót của bất kỳ prototype nào cũng chỉ là suy đoán. Giờ đây, với bằng chứng hình ảnh rõ ràng, điều đó là không thể phủ nhận—ít nhất một chiếc Nintendo PlayStation đã sống sót, biến thứ từng là một huyền thoại game lâu đời thành một phần lịch sử được ghi nhận.
Phục Hồi Prototype Nintendo PlayStation
Ben Heck tháo dỡ và sửa chữa
Sau khi phát hiện này thu hút sự chú ý rộng rãi, gia đình Diebold đã nhờ Ben Heckendorn, một kỹ sư phần cứng và YouTuber nổi tiếng, phục hồi chiếc prototype. Khi Heck kiểm tra chiếc console lần đầu, nó vẫn có thể bật nguồn và chạy băng SNES, nhưng ổ đĩa CD-ROM vẫn không hoạt động.
Trong quá trình tháo dỡ, Heck tìm thấy những dấu hiệu rõ ràng cho thấy đây là một prototype. Một số dây bodge (dây nối tạm) được nối trực tiếp các thành phần trên bo mạch—điều phổ biến trong các phần cứng vẫn đang được thử nghiệm. Ông cũng tìm thấy các khu vực có nhiều dư lượng flux (chất trợ hàn) và các linh kiện gắn trên bề mặt (SMD) bị nhấc lên ở một bên và nối dây trực tiếp vào các mạch tích hợp (IC). Những chi tiết này cho thấy hệ thống đã được tích cực phát triển khi quá trình sản xuất bị dừng lại.
Thử nghiệm thêm cho thấy cả băng SNES và Famicom đều chạy mà không bị khóa vùng, mặc dù kích thước vật lý của khe cắm băng đã hạn chế một số trò chơi không vừa. Heck cũng phát hiện ra rằng bo mạch có thể đã được sửa đổi để vô hiệu hóa các thành phần CD-ROM của Sony, điều này giải thích tại sao băng SNES hoạt động trong khi ổ đĩa không. Việc sửa đổi này có thể được thực hiện cố ý—có khả năng để cho Ólafur Jóhann Ólafsson, nếu ông thực sự là chủ sở hữu ban đầu, bảo quản chiếc console mà không có nguy cơ làm lộ công nghệ độc quyền của Sony.
Thử nghiệm phần cứng với game homebrew
Với chiếc console chạy băng ổn định, Heck đã thử nghiệm ổ đĩa CD-ROM bằng cách sử dụng các game homebrew do cộng đồng giả lập tạo ra. Các tựa game như Magic Floor và Super Boss Gaiden đã mang lại một cơ hội hiếm có để xem hệ thống xử lý nội dung dựa trên đĩa như thế nào, mặc dù không có game chính thức nào từng được phát triển cho nó.
Mặc dù prototype đã tải và chơi các trò chơi thành công, một số vấn đề nhỏ về phân bổ bộ nhớ và thời gian đã xuất hiện. Sau khi thảo luận kết quả với một nhà phát triển homebrew, nguyên nhân nhanh chóng được xác định: những khác biệt nhỏ giữa cách trình giả lập mô phỏng phần cứng và cách hệ thống thực tế hoạt động. Thay vì làm lộ ra lỗi trong chính chiếc console, những khác biệt này đã giúp các nhà phát triển tinh chỉnh trình giả lập và cải thiện quá trình phát triển homebrew trong tương lai.
Việc chạy các trò chơi do fan tạo ra trên phần cứng thực tế đánh dấu một thành tựu đáng kể. Một hệ thống từng được cho là đã mất vào lịch sử giờ đây đã hoạt động như dự kiến, xác thực nhiều năm nỗ lực giả lập và cung cấp cái nhìn sâu sắc hơn về những gì có thể đã xảy ra.
Phân Tích Kỹ Thuật Của Prototype Nintendo PlayStation
Sự kết hợp giữa phần cứng SNES và công nghệ CD-ROM
Prototype Nintendo PlayStation đã kết hợp phần cứng SNES quen thuộc với các thành phần tùy chỉnh được thiết kế để hỗ trợ chức năng CD-ROM. Hệ thống này có một khe cắm băng SNES tải từ trên xuống để tương thích hoàn toàn với các trò chơi hiện có, cùng với một ổ đĩa CD-ROM tải từ phía trước dành cho các tựa game dựa trên đĩa. Nó cũng bao gồm các cổng điều khiển SNES tiêu chuẩn và hỗ trợ phát lại đĩa CD âm thanh, định vị nó như một thiết bị chơi game và giải trí đa phương tiện.
Trong quá trình tháo dỡ, Ben Heck đã xác nhận rằng chiếc console này được xây dựng xung quanh cùng một bộ xử lý Ricoh 5A22 16-bit được sử dụng trong SNES. Để xử lý dữ liệu game dựa trên CD lớn hơn, hệ thống bao gồm 256 KB RAM làm việc bổ sung. Đối với âm thanh, hai bộ chuyển đổi kỹ thuật số sang analog (DAC) đã hòa trộn âm thanh SNES với âm thanh chất lượng CD—một tính năng quan trọng cho việc sử dụng đa phương tiện vào thời điểm đó.
Ổ đĩa CD-ROM là một ổ đĩa tốc độ đơn, tương tự như các ổ CD ban đầu của PC, có khả năng dẫn đến tốc độ truyền dữ liệu chậm hơn và thời gian tải lâu hơn cho các trò chơi lớn hơn. Một RAM đệm 32 KB giúp quản lý bộ nhớ đệm dữ liệu, một thiết kế tương tự như Sega CD. Tuy nhiên, không giống như hệ thống của Sega, Nintendo PlayStation thiếu một bộ đồng xử lý video chuyên dụng, nghĩa là tất cả quá trình xử lý đồ họa đều dựa vào phần cứng SNES, điều này có thể đã hạn chế khả năng xử lý hình ảnh tiên tiến hơn của nó.
Mặc dù có những hạn chế, phân tích của Heck cho thấy hệ thống vẫn giữ được khả năng âm thanh mạnh mẽ của SNES và sẽ được hưởng lợi từ dung lượng lưu trữ lớn hơn của định dạng CD. Mặc dù phần cứng không đột phá so với các đối thủ cạnh tranh, tiềm năng mở rộng nội dung game và các tính năng đa phương tiện sẽ là một bước tiến đáng kể cho Nintendo nếu dự án được hoàn thành.
Đấu Giá và Di Sản Của Prototype Nintendo PlayStation
Một phần lịch sử game hiếm có đổi chủ
Sau khi giới thiệu prototype tại nhiều hội nghị game khác nhau, gia đình Diebold đã đấu giá Nintendo PlayStation thông qua Heritage Auctions vào tháng 2 năm 2020. Cuộc đấu giá đã thu hút các nhà sưu tập lớn, bao gồm Palmer Luckey, đồng sáng lập của Oculus VR, và Greg McLemore, người sáng lập Pets.com và một nhà sử học trò chơi điện tử đam mê.
Một cuộc chiến đấu giá cạnh tranh đã diễn ra sau đó, phản ánh ý nghĩa lịch sử và sự cực kỳ hiếm có của chiếc console. Prototype cuối cùng được bán với giá 360.000 USD, với McLemore là người thắng cuộc đấu giá. Mục đích của ông là bảo tồn hệ thống cho một bảo tàng lịch sử trò chơi điện tử trong tương lai, đảm bảo nó sẽ vẫn có thể truy cập được cho nghiên cứu và trưng bày công khai.
Trong số ước tính 200 prototype ban đầu được sản xuất, đây vẫn là đơn vị duy nhất được xác nhận còn tồn tại. Tính độc đáo của nó khiến nó trở thành một trong những console chơi game hiếm nhất trong lịch sử. Hoàn toàn có thể không có hệ thống nào khác xuất hiện, để lại prototype duy nhất này như lời nhắc nhở vật lý cuối cùng về một sự hợp tác có thể đã thay đổi cục diện ngành game.
Một Cơ Hội Bị Bỏ Lỡ Định Hình Lại Ngành Công Nghiệp
Hình ảnh cận cảnh chiếc console prototype Nintendo PlayStation, biểu tượng của sự hợp tác thất bại giữa Nintendo và Sony, một phần quan trọng của lịch sử ngành game.
Câu chuyện về Nintendo PlayStation không chỉ là về những sai lầm của công ty—mà là về những quyết định có chủ đích với hậu quả lâu dài. Nintendo đã chấm dứt hợp tác với Sony để duy trì toàn bộ quyền kiểm soát cấp phép, phần cứng và phát triển phần mềm. Mặc dù quyết định này đã thúc đẩy Sony phát triển PlayStation—sau này trở thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo—nó cũng cho phép Nintendo duy trì cách tiếp cận được quản lý cẩn thận đối với phần cứng và xuất bản game.
Lựa chọn của Nintendo tiếp tục sử dụng băng là một chiến lược. Công ty đã tránh công nghệ CD-ROM với Nintendo 64 do lo ngại về thời gian tải chậm hơn, độ bền và vi phạm bản quyền. Chiến lược này vẫn tiếp tục cho đến ngày nay với Nintendo Switch và người kế nhiệm sắp tới của nó, Nintendo Switch 2, phản ánh một cách tiếp cận nhất quán để kiểm soát và hiệu suất hơn là thay đổi định dạng.
Đồng thời, những nỗ lực không ngừng của Nintendo nhằm đóng cửa các trình giả lập—chẳng hạn như Ryujinx cho Switch—đặt ra những lo ngại về việc bảo tồn lịch sử game. Với chỉ một prototype Nintendo PlayStation được xác nhận tồn tại, giả lập vẫn là cách duy nhất để hầu hết mọi người trải nghiệm những gì chiếc console này có thể đã mang lại. Nếu Nintendo thành công trong việc loại bỏ các nỗ lực giả lập, họ có nguy cơ xóa bỏ một phần lịch sử game mà trước đây đã suýt bị mất.
Câu chuyện về Nintendo PlayStation là một minh chứng hùng hồn cho thấy một dự án bị hủy bỏ vẫn có thể để lại dấu ấn sâu sắc đến nhường nào trong lịch sử công nghệ và giải trí. Nó không chỉ là một hiện vật hiếm có mà còn là một bài học về tầm nhìn, cạnh tranh và ý nghĩa của sự bảo tồn trong thế giới game đang phát triển không ngừng.
Bạn nghĩ sao về chiếc console prototype độc đáo này và những tác động của nó đến ngành game ngày nay? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn bên dưới!
